안녕하세요. 18년간 탈모치료만 21만 건 이상을 진행해온 압구정더모의원 대표원장 유정현입니다.

“아이가 자꾸 머리카락을 뜯어요. 왜 이러는 걸까요?”

아이가 머리카락을 뽑는 모습을 보며 걱정하시는 부모님들이 계실 텐데요.

단순한 습관이라고 생각하기 쉽지만, 머리카락을 반복적으로 뽑는 행동이 지속된다면 ‘발모벽’을 의심해 볼 수 있습니다. 발모벽은 자신의 의지와 상관없이 머리카락이나 눈썹, 속눈썹 등 신체 부위의 털을 반복적으로 뽑는 질환으로, 이러한 행동이 지속될수록 모낭이 반복적으로 손상되면서 영구탈모로 이어질 가능성이 있기 때문에 각별한 주의가 필요한데요.

이에 오늘 칼럼에서는 발모벽의 원인과 증상을 알아보고, 효과적인 치료법에 대해 말씀드리도록 하겠습니다.

반복적인 모발 뽑기 행동은 모낭 손상과 영구 탈모를 유발하므로 초기 진단과 종합적 치료가 필요합니다.

1. 발모벽이란 무엇일까요?

DSM-5(정신질환 진단 및 통계 편람)에서는 발모벽을 강박 장애로 분류하고 있는데요.

자신의 머리카락이나 눈썹, 속눈썹 등 신체의 털을 뽑고 싶은 충동을 반복적으로 느끼며, 이를 조절하기 어려운 것이 특징입니다.

발모벽은 비교적 청소년기에 처음 나타나는 경우가 많으며, 완벽주의 성향이 강하거나 학업과 대인관계에서 받는 스트레스가 큰 경우, 불안이나 우울과 같은 정서적 어려움이 동반되는 경우에 나타날 가능성이 높습니다.

뿐만 아니라 도파민과 세로토닌 등 뇌의 신경전달물질 및 신경회로의 작용도 발모 행동과 관련되어 있는 것으로 알려져 있어, 발모벽은 단순한 습관이나 의지의 문제로만 보기는 어렵습니다.

발모벽이 있는 경우, 대표적으로 아래와 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

[발모벽 증상]

반복적으로 모발을 뽑는 행동이 지속되면 모낭에 반복적인 자극이 가해져 모발이 다시 자라기 어려워질 수 있으며, 시간이 지나면서 발모 행동이 습관으로 굳어져 치료에 더 많은 시간과 노력이 필요할 수 있습니다. 따라서 증상이 나타났다면 초기에 현재 상태를 면밀하게 확인하고, 적절한 치료를 시작하는 것이 중요한데요.

그렇다면 발모벽은 어떻게 치료할 수 있을까요?

2. 발모벽, 어떻게 치료할 수 있을까요?

발모벽이 자연적으로 호전되는 경우는 드물며, 방치할 시 증상이 만성화되면서 상태가 더욱 심각해질 수 있는데요. 따라서 효과적인 회복을 위해서는 탈모 치료와 함께 행동 치료, 두피 관리, 약물치료를 병행하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

1) 행동 치료

치료 과정에서는 머리카락을 뽑는 행동을 조절해주는 행동 치료가 중요한 역할을 합니다. 행동 치료는 머리카락을 뽑고 싶은 충동이 생겼을 때 이를 다른 행동으로 전환할 수 있도록 돕는 치료법입니다. 예를 들어, 촉감이 있는 물건이나 스트레스 볼과 같은 물건을 손에 쥐는 등 손을 다른 활동에 집중시켜 머리카락을 뽑고 싶은 충동을 분산시키는 것이지요.

이러한 치료는 인지 행동 치료(CBT)와 함께 시행할 때 더욱 효과적일 수 있습니다.

인지행동치료는 발모벽을 유발하는 심리적 요인을 파악하고, 이를 건강하게 대처하는 방식을 익히도록 돕습니다.

• 인지 행동 치료(CBT): 환자가 머리카락을 뽑으려는 충동이 생기는 상황을 파악하고, 이를 대체할 긍정적인 행동을 학습하도록 합니다.
• 습관 교정 훈련(HRT): 머리카락을 뽑는 행위를 방지하기 위해 손을 다른 활동에 유도합니다.

2) 약물 치료

선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 약물은 발모벽 및 불안감, 강박, 충동을 억제하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

증상이 심할 경우에는 항불안제나 도파민 조절 약물이 추가적으로 사용될 수 있으나, 이러한 약물 치료는 반드시 전문적인 의료진의 처방에 따라 진행되어야 합니다.

• 항우울제: 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제가 충동을 억제합니다.
• 항불안제: 불안 증상이 심할 경우 사용됩니다.
• 도파민 조절제: 뇌의 도파민 기능 이상을 교정하여 증상을 완화합니다.

3) 두피 관리

모발을 반복적으로 뽑는 과정에서 두피에 염증이나 손상이 발생했다면, 손상된 두피 환경을 개선하고 모발이 건강하게 자랄 수 있도록 관리해야 합니다.

두피 손상을 개선하기 위해서는 외용제를 사용할 수 있으며, 지루성 두피염과 같은 동반 질환이 있다면 이를 관리하는 치료도 함께 진행하는 것이 효과적입니다.

최근에는 엑소좀 치료와 헤어셀 치료도 두피 관리에 활용되고 있는데요.

세포에서 분비되는 작은 크기의 소포체인 엑소좀은 세포 간 신호 전달에 관여하는 다양한 성장인자와 단백질 등을 포함하고 있어, 모낭의 회복을 돕는 두피 케어 시술에 사용됩니다.

세포전기학 이론을 토대로 개발된 모발치료 장비인 헤어셀은 두피에 미세한 전기 자극과 에너지 자극을 전달하여 모낭 세포를 활성화하는데요. 이러한 미세 자극은 두피 혈류 흐름을 개선하여, 모발 성장에 필요한 세포 활동이 활발하게 이루어지도록 돕습니다.

4) 환경 및 스트레스 관리

발모벽은 스트레스나 불안, 긴장과 같은 심리적 요인과 밀접하게 연관될 수 있는 만큼, 증상을 악화시키는 환경적 요인을 줄이고 안정적인 생활 환경을 조성하는 것 역시 치료에 중요하게 작용합니다.

가족이나 주변 사람들이 환자의 행동을 비난하기보다 지지를 통해 안정감을 주어야 한다는 것인데요. 행동을 강제로 통제하기보다 편안함을 느끼는 환경을 만들어주는 것이 병증 개선에 더 큰 도움이 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문

발모벽은 단순한 나쁜 습관인가요?

발모벽은 단순한 습관이 아닌 강박 장애로 분류되는 질환입니다. 뇌의 신경전달물질 작용과 심리적 스트레스가 복합적으로 연관되어 있어 스스로 억제하기 어렵습니다.

머리카락을 계속 뽑으면 영구 탈모가 되나요?

반복적으로 모발을 뽑으면 모낭이 연속적으로 손상되어 영구 탈모로 이어집니다. 모발이 다시 자라기 어려워질 수 있으므로 초기 치료가 필수적입니다.

발모벽 치료에는 어떤 방법들이 병행되나요?

행동 치료와 인지 행동 치료, 약물 치료, 두피 관리, 환경 조성을 병행합니다. 두피 관리의 경우 엑소좀 및 헤어셀 치료를 통해 손상된 모낭 활성화를 돕습니다.

원인 분석과 함께 맞춤형 두피 치료 및 환경 관리를 병행해야 지속적인 회복을 기대할 수 있습니다.

오늘 칼럼에서는 발모벽에 대해 자세히 알아보았습니다.

발모벽은 발모 행동의 원인과 두피의 변화를 함께 살펴보는 것이 중요하기 때문에, 치료에 있어서 더욱 세심한 접근이 필요한데요.

압구정더모의원은 18년간의 임상경험을 바탕으로, 환자마다 다른 발모 부위와 양상, 모발의 손상정도 등을 면밀하게 관찰하여 현재 상태를 종합적으로 진단합니다. 이후 개인별 탈모 상태에 맞춰 효과적인 치료 방향을 설정하고, 치료 경과를 지속적으로 모니터링하고 있습니다.

자녀가 반복적으로 머리카락이나 눈썹, 속눈썹 등을 뽑는 행동을 보인다면, 정확한 진단을 통해 자녀에게 필요한 치료법을 찾아보시길 바랍니다.